Sistema solar em uma tempestade interestelar

[caption id="" align="aligncenter"]O sistema solar se move através de uma nuvem galáctica local a uma velocidade de 50.000 milhas por hora, criando um vento interestelar de partículas, algumas das quais podem percorrer todo o caminho em direção à Terra para fornecer informações sobre nossa vizinhança. Créditos: NASA / Adler / U. Chicago / Wesleyan [/caption]

Cientistas descobriram que as partículas que entram no sistema solar a partir do espaço interestelar provavelmente mudaram de direção .

Dados de quatro décadas e de 11 espaçonaves diferentes, foram examinados e foi descoberto que a direção do vento interestelar mudou de 4 a 9 graus nos últimos 40 anos. Essas informações podem nos ajudar a mapear nosso lugar dentro da galáxia ao nosso redor e nos ajudar a entender nosso lugar no espaço.

Partículas carregadas fluem do sol para formar um gigantesco invólucro invisível do sistema solar chamado heliosfera. Esta bolha magnética protege a Terra de grande parte do vento interestelar. Fora desta concha, encontra-se a Nuvem Interstelar , uma névoa de hidrogênio e hélio com aproximadamente 30 anos-luz de diâmetro pela qual estamos navegando há pelo menos 45.000 anos.

O movimento do sol através da nuvem cria um vento aparente de partículas interestelares que entram na heliosfera. A maior parte das partículas do vento é carregada e, por isso, é defletida ao redor da heliosfera pelo campo magnético do sol. Mas alguns átomos mais pesados e neutros - principalmente o hélio - conseguem entrar. Esses átomos de hélio se espalham pelas partículas carregadas vindas do sol e criam um brilho difuso em comprimentos de onda ultravioleta extremos que são visíveis em todo o céu. Este brilho foi mapeado em 1972 pelo satélite do Departamento de Defesa dos Estados Unidos (DoD) chamado STP 72-1.

Como átomos de hélio da nuvem interestelar entram na heliosfera, suas trajetórias são dobradas pela gravidade do sol, criando um cone a favor do vento a partir do fluxo de partículas interestelares . O cone funciona como uma meia de vento, revelando a direção de onde o vento está vindo.

"A mudança no vento é uma evidência de que o sol vive em um ambiente galáctico em evolução", disse a autora do estudo Priscilla Frisch, ao SPACE.com por e-mail.

Segundo a NASA , Frisch se interessou por esse assunto quando os resultados de janeiro de 2012 do Interstellar Boundary Explorer da NASA, ou IBEX, mostraram que o vento interestelar estava entrando na heliosfera a partir de uma direção ligeiramente diferente da observada pela missão da NASA em Ulysses nos anos 90.

Para garantir que a mudança fosse real, Frisch e seus colegas coletaram dados históricos de outras nove espaçonaves, incluindo as medições ultravioletas originais da década de 1970, bem como medições diretas de hélio da sonda Ulysses que voou na década de 1990. Eles viram uma tendência estatisticamente significativa.

“Embora houvesse indícios de que algo estava mudando no ambiente do sol, quando finalmente reunimos todos os dados históricos, ficou claro que se pode fazer uma forte declaração científica de que essa mudança realmente ocorreu”, diz Frisch.

"É possível que vejamos uma estrutura que não é necessariamente uma vantagem", dizRobert Meier , agora na George Mason University em Fairfax, Virgínia, que ajudou a fazer as medições originais do STP 72-1. “Uma mudança de direção do fluxo em um fluxo pode significar que você está perto do banco ou que há uma rocha no meio do riacho ou algo parecido. É sempre mais difícil descobrir o que está acontecendo quando você está no meio. ”

O que a mudança significa ainda está em debate. Poderíamos estar nos aproximando da borda da nuvem, ou ainda poderíamos estar no meio dela, abrindo caminho através de uma tempestade interestelar.

Referência Science, NASA